中国的纸币最早出现在什么时期?

中国最早的纸币出现在北宋时期，称为“交子”。交子诞生于四川地区，最初由民间商人发行，用于解决金属货币携带不便的问题。到了宋仁宗时期，政府正式接管发行，成为官方货币。交子的出现比欧洲早了600多年，是世界最早的纸币。

交子用楮树皮制成，面额从一贯到十贯不等。北宋灭亡后，南宋继续发行纸币，称为“会子”。元朝时期，纸币发展更加成熟，称为“交钞”，在全国广泛流通。明朝的“大明宝钞”和清朝的“大清宝钞”延续了这一传统，纸币的使用逐渐普及。